Tak naprawdę, to myje woda, a mydło tylko jej w tym pomaga. Szczegółowy chemiczny mechanizm tej pomocy jest bardzo ciekawy i równie skomplikowany¹. Z fizycznego punktu widzenia najważniejsze jest tu zjawisko napięcia powierzchniowego, które nie pozwala wodzie wnikać między brud a myty przedmiot, aby brud od niego oddzielić. Najprościej rzecz ujmując, dodanie mydła (lub innych środków powierzchniowo czynnych) do wody zmniejsza napięcie powierzchniowe i umożliwia wodzie usunięcie brudu.

¹ Kto chce postudiować zagadnienie dokładniej, a zna angielski (kto nie zna, niech się koniecznie uczy!), może zajrzeć pod adres http://answers.google.com/answers/main?cmd=threadview&id=248104