Gdy na granicę ośrodka materialnego  pada fala elektromagnetyczna, wymusza ona drgania ładunków elektrycznych  w poszczególnych atomach materiału. Drgające ładunki elektryczne emitują we wszystkich kierunkach wtórne  fale elektromagnetyczne. Interferencja wszystkich tych fal  tworzy falę odbitą od ośrodka i złamaną, która propaguje się w materiale. Zjawisko to ilustruje taka animacja.