Światło składa się z fotonów, które nie są ani klasycznymi falami, ani klasycznymi cząstkami. Czasem jednak, w prostych przypadkach, można je opisywać albo jako klasyczne cząstki albo jako klasyczne fale. Zjawiska fotoelektryczne i Comptona są przykładami takich prostych zjawisk, w których opis cząstkowy jest stosowalny na poziomie jakościowym. Trudno o prostsze przykłady. Ilościowy opis zjawiska Comptona wymaga zastosowania elektrodynamiki kwantowej.