Siły kohezji są powodowane poprzez wiązania chemiczne między atomami danej substancji oraz oddziaływania międzycząsteczkowe, których podstawowe typy są omówione tutaj. Źródłem wiązań chemicznych jest elektromagnetyczne oddziaływanie pomiędzy przeciwnie naładowanymi jonami oraz kwantowomechaniczny efekt uwspólniania elektronów. Natomiast za oddziaływania międzycząsteczkowe odpowiada oddziaływanie elektromagnetyczne między ładunkami oraz momentami dipolowymi cząsteczek.