Tak, nazwa ciała doskonale czarnego jest nieco myląca. Mamy na myśli takie ciało, które absorbuje całe padające na nie promieniowanie elektromagnetyczne, a następnie emituje je w postaci promieniowania termicznego. Przy odpowiednio wysokiej temperaturze promieniowanie termiczne obejmuje takie długości fali, że ciało doskonale czarne świeci.