Średnia energia kinetyczna cząstek we Wszechświecie nie jest stała. W szczególności energia fotonów mikrofalowego promieniowania tła nie jest stała. Ich ilość jest w przybliżeniu stała, a długość fali rośnie wraz z rozszerzaniem się Wszechświata, czyli energia maleje. Maleje więc też temperatura tego promieniowania, którą często nazywamy „temperaturą Wszechświata”. Dlatego mówimy często, że Wszechświat stygnie. Musimy jednak pamiętać o innych obiektach (planetach, gwiazdach, galaktykach), które nie są w stanie równowagi termodynamicznej z promieniowaniem tła, i na ogół są znacznie gorętsze.