Fale świetlne przenoszą energię. Gdy są pochłaniane przez materię ich energia jest przekazywana materii i ogrzewa ją. Lupa skupia promienie słoneczne w jednym punkcie będącym jej ogniskiem. W ten sposób do tego punktu dostarczana jest ogromna ilość energii, która nie zdąży się rozprowadzić po całym materiale, toteż ten punkt osiąga bardzo dużą temperaturę. W przypadku  materiałów palnych może doprowadzić to do zapłonu.