Energie stanów związanych w wodorze zależą (w pierwszym przybliżeniu) tylko od tzw. głównej liczby kwantowej $n$, która przyjmuje wartości 1,2,3,4,$\ldots\;$. Każda linia widmowa odpowiada przejściu od stanu początkowego o liczbie kwantowej $n_2$ do stanu końcowego o liczbie kwantowej $n_1$. Serię tworzą linie mające to samo $n_1$. Nazewnictwo serii dla różnych wartości $n_1$ opisane jest np. na tej stronie w Wikipedii.