W przypadku ostrego noża powierzchnia stykająca się z krojonym ciałem jest mniejsza niż dla tępego. Dlatego jeśli w obu sytuacjach przyłożymy taką samą siłę, to dla ostrego ostrza wytworzymy większe ciśnienie na powierzchni, co przekłada się na większe naprężenie wewnątrz krojonego ciała. Jeśli wielkość tego naprężenia przekroczy wartość krytyczną dla danego materiału, to ciało ulegnie rozcięciu w miejscu przyłożenia siły.