To co człowiek postrzega jako światło danego koloru może być albo falą elektromagnetyczną o ustalonej długości albo złożeniem (superpozycją) fal elektromagnetycznych o różnych długościach. Każdy kolor występujący w widmie światła białego odpowiada fali o ustalonej długości, natomiast światło koloru brązowego jest złożeniem fal o różnych długościach (można je uzyskać poprzez złożenie czerwonego z zielonym, albo fioletowego z żółtym, albo też pomarańczowego z niebieskim) i dlatego w tym widmie nie występuje.