Woda na skórze pojawia się w wyniku wydzielania z gruczołów w postaci potu. Pot składa się w znacznej większości z wody w stanie ciekłym. Cząsteczki wody na skórze znajdują się na granicy ciecz-gaz, gdzie mogą zmienić stan skupienia w parę wodną, jeśli tylko spełnione są odpowiednie warunki – jeśli mają wystarczająco dużą energię kinetyczną, a gaz w otoczeniu jest parą nienasyconą (zobacz, czym jest para nasycona). Zmiana stanu skupienia wymaga pobrania odpowiedniej ilości energii, równej energii parowania. Cząsteczki wody pobierają tę energię w postaci ciepła z otoczenia – a więc z ciała i w ten sposób chłodzą je. To właśnie regulacja temperatury ciała jest podstawową funkcją pocenia się.