Jądra atomowe generalnie są sferycznie symetryczne, czyli są kulami. Nie tworzą skupiska pojedynczych nukleonów jak w niektórych uproszczonych obrazkach.  Neutrony i protony są w nieustannym ruchu i oddziaływują ze sobą w skomplikowany sposób, na skutek czego trudno jest dobrze określić krawędź takiego kwantowego obiektu. Dlatego lepiej sobie wyobrażać jądro jako rodzaj chmurki materii jądrowej niż zlepek kulek.