Zarówno światło emitowane przez żarówkę jak i przez laser to fale elektromagnetyczne. Choć różnią się pod wieloma względami, takimi jak spójność, monochromatyczność (czyli emisja światła o jednej długości fali, a więc w jednym kolorze), czy intensywność zachowująca się inaczej wraz z odległością od źródła, oba rodzaje światła podlegają tym samym zjawiskom falowym, takim jak dyfrakcja, interferencja, odbicie i załamanie. Warto jednak zaznaczyć, że z powodu braku spójności, zjawiska falowe w przypadku światła żarówki są trudniejsze do zaobserwowania. Ponadto zarówno żarówka jak i laser mogą emitować światło widzialne, należące do tej samej części widma elektromagnetycznego.