Galaktyka nie obraca się jak ciało sztywne. Poszczególne gwiazdy (układy planetarne) obiegają centrum Galaktyki z prędkością wynikającą z lokalnego pola grawitacyjnego i orbity. Prędkość orbitalna gwiazd w dysku (poza zgrubieniem centralnym) zależy słabo od odległości od centrum i wynosi ponad 200 km/s, co oznacza, że okresy obiegu różnią się znacznie — dla gwiazd znajdujących się daleko od centrum okres obiegu jest dłuższy niż gwiazd blisko centrum.

Słońce leży w odległości od około 25 tys. do 28 tys. lat świetlnych od centrum Galaktyki. Prędkość orbitalna Układu Słonecznego wynosi około 250 km/s.  Pełny obieg Układu Słonecznego wokół centrum Galaktyki to tzw. rok galaktyczny, który trwa ok. 225-250 milionów lat.