Spłaszczenie Ziemi jest wynikiem siły odśrodkowej, która jest wynikiem obrotu Ziemi wokół swojej osi. Siła ta powoduje, że Ziemia (w przybliżeniu) ma kształt sferoidy (czyli osiowo-symetrycznej elipsoidy). Natomiast geoidą nazywamy kształt powierzchni ekwipotencjalnej Ziemi, o potencjale równym potencjałowi na powierzchni oceanu. Geoida ma kształt nieregularny i bardziej skomplikowany niż sferoida. Kształt geoidy jest określony przez pole grawitacyjne czyli także przez rozkład gęstości wewnątrz Ziemi. Pisaliśmy o tym tutaj, a wiele problemów dotyczących Ziemi jest dyskutowane na stronie Geofizyki w Geologii.